流平剂是一种促使涂料在干燥成膜形成一个平整、光滑、均匀涂膜的涂料助剂。能够起到流平作用的有两类物质，一种是通过调整漆膜粘度和漆膜开放时间来起作用的，这类物质大多是一些高沸点的有机溶剂或其混合物，如异佛尔酮、Solvesso150等；另一种是通过调整漆膜表面性质来起作用的，一般是降低漆膜表面的表面张力，促进漆膜的流动来达到流平效果的，人们所说的流平剂大多是指这一类物质。

涂料在施工过程中和在施工之后所做的运动，发生在涂膜形成固体之前。 多种因素影响着这一运动。例如，涂料的流变学行为，溶剂的挥发速度。随着溶剂的挥发，黏度增加，流动性下降。施工之后，剪切速率降至最小，涂料的黏度按照其典型的流变学行为的方式增加。